O transístor é o componente fundamental da electrónica moderna. É um dispositivo semicondutor que amplifica ou comuta sinais. Uma pequena tensão ou corrente num terminal controla uma corrente maior entre outros dois. Esta ação simples torna a lógica possível. Bilhões de transístores cabem num único chip.

Antes dos transístores, os computadores utilizavam válvulas eletrónicas. Eram enormes, aqueciam muito e eram pouco fiáveis. O transístor foi inventado nos Laboratórios Bell em 1947 por John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley. A invenção valeu-lhes o Prémio Nobel. Substituiu as válvulas e tornou os componentes eletrónicos pequenos, baratos e fiáveis.

Tipos de transístores

• BJT: junção bipolar, controlada por corrente
• MOSFET: controlado por tensão, dominante nos circuitos digitais.
• FinFET: estrutura 3D para melhor controlo
• GAAFET: portão em todos os lados, próxima geração
• Transistores de potência: suportam correntes elevadas.

A Lei de Moore descreveu a miniaturização dos transístores. Passaram de centímetros para nanómetros. Agora, estão a aproximar-se dos limites atómicos. Novos materiais e arquiteturas 3D mantêm o progresso em curso. O transístor é o átomo da era digital.