De transistor is de fundamentele bouwsteen van de moderne elektronica. Het is een halfgeleidercomponent die signalen versterkt of schakelt. Een kleine spanning of stroom op één aansluiting regelt een grotere stroom tussen twee andere aansluitingen. Deze eenvoudige handeling maakt logica mogelijk. Miljarden transistors passen op één chip.

Vóór de komst van transistors gebruikten computers vacuümbuizen. Die waren enorm, werden heet en waren onbetrouwbaar. De transistor werd in 1947 uitgevonden bij Bell Labs door John Bardeen, Walter Brattain en William Shockley. Ze ontvingen er de Nobelprijs voor. De transistor verving de buizen en maakte elektronica klein, goedkoop en betrouwbaar.

Soorten transistors

• BJT: bipolaire junctie, stroomgestuurd
• MOSFET: spanningsgestuurd, dominant in digitale circuits
• FinFET: 3D-structuur voor betere controle
• GAAFET: gate-all-around, volgende generatie
• Vermogenstransistors: geschikt voor hoge stromen.

De wet van Moore beschreef de krimp van transistors. Ze gingen van centimeters naar nanometers. Nu naderen ze de atomaire limieten. Nieuwe materialen en 3D-architecturen zorgen ervoor dat de vooruitgang doorzet. De transistor is het atoom van het digitale tijdperk.