Transistoren er den grunnleggende byggesteinen i moderne elektronikk. Det er en halvlederenhet som forsterker eller kobler signaler. En liten spenning eller strøm ved én terminal styrer en større strøm mellom to andre. Denne enkle handlingen gjør logikk mulig. Milliarder av transistorer får plass på én enkelt brikke.

Før transistorer brukte datamaskiner vakuumrør. De var enorme, varme og upålitelige. Transistoren ble oppfunnet ved Bell Labs i 1947 av John Bardeen, Walter Brattain og William Shockley. Den vant dem Nobelprisen. Den erstattet rør og gjorde elektronikk liten, billig og pålitelig.

Typer transistorer

• BJT: bipolar kobling, strømstyrt
• MOSFET: spenningsstyrt, dominerende i digitale kretser
• FinFET: 3D-struktur for bedre kontroll
• GAAFET: gate-allround, neste generasjon
• Krafttransistorer: håndterer høye strømmer

Moores lov beskrev krympingen av transistorer. De gikk fra centimeter til nanometer. Nå nærmer de seg atomgrenser. Nye materialer og 3D-arkitekturer holder fremskrittene i gang. Transistoren er atomet i den digitale tidsalderen.