A socialização é o processo de aprendizagem das normas e valores da sociedade. É assim que um recém-nascido se torna um ser social. Isto acontece através da interação com a família, os amigos, a escola, os media e as instituições. É um processo que dura toda a vida, não se limita à infância.

A socialização primária ocorre na primeira infância, principalmente na família. A socialização secundária acontece mais tarde, através da escola, do trabalho e do convívio com os amigos. A ressocialização ocorre quando alguém entra num novo ambiente que exige a desaprendizagem de normas antigas, como o serviço militar ou uma prisão.

Agentes de socialização

• Família: língua, valores básicos, laços emocionais
• Escolas: disciplina, conhecimento académico, normas cívicas
• Pares: identidade, pertença, competências sociais
• Media: papéis de género, hábitos de consumo, visões políticas
• Religião: estruturas morais e comunidade

A socialização não é uma lavagem cerebral. As pessoas não são passivas. Interpretam, resistem e adaptam o que aprendem. Mas, sem socialização, uma pessoa não consegue funcionar em sociedade. As crianças selvagens, criadas sem contacto humano, nunca desenvolvem plenamente a linguagem ou as competências sociais.