La socialisation est le processus d'apprentissage des normes et des valeurs de la société. C'est ainsi qu'un nouveau-né devient un être social. Elle se réalise par l'interaction avec la famille, les pairs, l'école, les médias et les institutions. Elle se poursuit tout au long de la vie, et pas seulement pendant l'enfance.

La socialisation primaire a lieu durant la petite enfance, principalement au sein de la famille. La socialisation secondaire intervient plus tard, à l'école, au travail et auprès des pairs. La resocialisation se produit lorsqu'une personne intègre un nouvel environnement qui exige de se défaire d'anciennes normes, comme l'armée ou la prison.

Agents de socialisation

• Famille : langue, valeurs fondamentales, liens affectifs
• Écoles : discipline, connaissances académiques, normes civiques
• Relations entre pairs : identité, appartenance, compétences sociales
• Médias : rôles de genre, habitudes de consommation, opinions politiques
• Religion : cadres moraux et communauté

La socialisation n'est pas un lavage de cerveau. Les individus ne sont pas passifs : ils interprètent, résistent et adaptent ce qu'ils apprennent. Mais sans socialisation, une personne ne peut pas fonctionner en société. Les enfants sauvages, élevés sans contact humain, ne développent jamais pleinement leur langage ni leurs compétences sociales.