Um grupo social é constituído por duas ou mais pessoas que interagem e partilham um sentido de identidade. Não se trata apenas de uma categoria de pessoas. Uma multidão à espera de um autocarro não é um grupo. Uma equipa de bowling, sim. Os membros interagem, influenciam-se uns aos outros e sentem que pertencem a um grupo.

Os grupos podem ser pequenos ou grandes, formais ou informais. Os grupos primários são pequenos e intimistas. Os grupos secundários são maiores e impessoais. Os grupos de pertença são aqueles a que pertencemos. Os grupos externos são aqueles a que não pertencemos. Os grupos de referência são aqueles com os quais nos comparamos, mesmo que não lhes pertençamos.

Tipos de grupos

• Primário: família, amigos próximos
• Secundário: colegas de trabalho, colegas de turma
• Grupo interno: nós
• Grupo externo: eles
• Grupo de referência: um padrão para comparação

Os grupos moldam o comportamento. As pessoas agem de forma diferente em grupo do que sozinhas. Conformam-se, competem, cooperam e, por vezes, fazem coisas terríveis que jamais fariam sozinhas. O grupo é uma unidade fundamental da vida social.