الجماعة الاجتماعية هي شخصان أو أكثر يتفاعلون ويتشاركون شعورًا بالهوية. وهي ليست مجرد فئة من الناس. فالحشد المنتظر للحافلة ليس جماعة، بينما فريق البولينج هو كذلك. يتفاعل أعضاؤه ويؤثرون في بعضهم البعض، ويشعرون بالانتماء.

قد تكون الجماعات صغيرة أو كبيرة، رسمية أو غير رسمية. الجماعات الأساسية صغيرة وحميمية. أما الجماعات الثانوية فهي أكبر حجماً وأقل شخصية. الجماعات الداخلية هي تلك التي ننتمي إليها. الجماعات الخارجية هي تلك التي لا ننتمي إليها. أما الجماعات المرجعية فهي تلك التي نقارن أنفسنا بها، حتى لو لم ننتمِ إليها.

أنواع المجموعات

• الأساسيات: العائلة، الأصدقاء المقربون
• ثانوي: زملاء العمل، زملاء الدراسة
• المجموعة الداخلية: نحن
• المجموعة الخارجية: هم
• المجموعة المرجعية: معيار للمقارنة

تؤثر الجماعات في السلوك. يتصرف الناس بشكل مختلف في الجماعات عما يتصرفون به بمفردهم. فهم يمتثلون، ويتنافسون، ويتعاونون، وأحياناً يرتكبون أفعالاً شنيعة ما كانوا ليقدموا عليها بمفردهم. تُعدّ الجماعة وحدة أساسية في الحياة الاجتماعية.