Un groupe social est composé d'au moins deux personnes qui interagissent et partagent un sentiment d'appartenance. Il ne s'agit pas simplement d'une catégorie de personnes. Une foule attendant un bus ne constitue pas un groupe. Une équipe de bowling, en revanche, en est un. Ses membres interagissent, s'influencent mutuellement et ont le sentiment d'appartenir à un groupe.

Les groupes peuvent être petits ou grands, formels ou informels. Les groupes primaires sont petits et intimes. Les groupes secondaires sont plus grands et impersonnels. Les groupes d'appartenance sont ceux auxquels nous appartenons. Les groupes extérieurs sont ceux auxquels nous n'appartenons pas. Les groupes de référence sont ceux auxquels nous nous comparons, même si nous n'en faisons pas partie.

Types de groupes

• Principales responsabilités : famille, amis proches
• Secondaires : collègues de travail, camarades de classe
• Groupe interne : nous
• Groupe extérieur : eux
• Groupe de référence : un étalon de comparaison

Les groupes façonnent les comportements. Les individus agissent différemment en groupe que seuls. Ils se conforment, rivalisent, coopèrent et commettent parfois des actes terribles qu'ils ne commettraient jamais seuls. Le groupe est une unité fondamentale de la vie sociale.