Een sociale groep bestaat uit twee of meer mensen die met elkaar omgaan en een gedeeld gevoel van identiteit hebben. Het is niet zomaar een categorie mensen. Een menigte die op een bus wacht, is geen groep. Een bowlingteam wel. Leden gaan met elkaar om, beïnvloeden elkaar en hebben het gevoel erbij te horen.

Groepen kunnen klein of groot, formeel of informeel zijn. Primaire groepen zijn klein en intiem. Secundaire groepen zijn groter en onpersoonlijk. In-groepen zijn de groepen waar we bij horen. Out-groepen zijn de groepen waar we niet bij horen. Referentiegroepen zijn de groepen waarmee we onszelf vergelijken, ook al horen we er niet bij.

Soorten groepen

• Primaire contactpersoon: familie, goede vrienden
• Secundair: collega's, klasgenoten
• In-groep: wij
• Buitengroep: zij
• Referentiegroep: een standaard voor vergelijking

Groepen beïnvloeden gedrag. Mensen gedragen zich anders in groepen dan wanneer ze alleen zijn. Ze passen zich aan, concurreren, werken samen en doen soms vreselijke dingen die ze in hun eentje nooit zouden doen. De groep is een fundamentele eenheid van het sociale leven.