Un grupo social está formado por dos o más personas que interactúan y comparten un sentido de identidad. No se trata simplemente de una categoría de personas. Una multitud esperando un autobús no es un grupo. Un equipo de bolos sí lo es. Sus miembros interactúan, se influyen mutuamente y sienten que pertenecen a un grupo.

Los grupos pueden ser pequeños o grandes, formales o informales. Los grupos primarios son pequeños e íntimos. Los grupos secundarios son más grandes e impersonales. Los grupos internos son aquellos a los que pertenecemos. Los grupos externos son aquellos a los que no pertenecemos. Los grupos de referencia son aquellos con los que nos comparamos, incluso si no pertenecemos a ellos.

Tipos de grupos

• Principal: familia, amigos cercanos
• Secundario: compañeros de trabajo, compañeros de clase
• Grupo interno: nosotros
• Grupo externo: ellos
• Grupo de referencia: un estándar para la comparación

Los grupos moldean el comportamiento. Las personas actúan de manera diferente en grupo que individualmente. Se adaptan, compiten, cooperan y, a veces, hacen cosas terribles que jamás harían solas. El grupo es una unidad fundamental de la vida social.