Em muitas partes do mundo, a família alargada inclui avós, tios, tias e primos. Trata-se da família alargada: uma unidade familiar que vai para além do núcleo familiar de pais e filhos. Pode basear-se em laços de sangue, casamento ou adopção, e oferece frequentemente apoio económico e emocional que as famílias nucleares não conseguem proporcionar.

As famílias extensas são comuns nas sociedades agrárias onde a terra e o trabalho são partilhados. Aparecem também em ambientes urbanos entre comunidades imigrantes e como resposta a dificuldades económicas. Nos EUA, os lares multigeracionais têm crescido desde a década de 1980, impulsionados pela imigração, pelos custos de habitação e pelas necessidades de cuidados.

Variações

• Patrilocal: o casal vive com a família do marido ou perto dela.
• Matrilocal: o casal vive com a família da esposa ou perto dela.
• Neolocal: casal estabelece uma residência separada
• Família alargada: os irmãos e as suas famílias partilham uma casa.

As famílias alargadas podem ser uma rede de segurança. Podem também criar obrigações e conflitos relacionados com dinheiro, cuidados infantis e autoridade.