في أجزاء كثيرة من العالم، تضم الأسرة الأجداد والجدات، والأعمام والعمات، وأبناء العمومة. هذه هي الأسرة الممتدة: وحدة عائلية تتجاوز الوحدة النووية المكونة من الوالدين والأبناء. قد تقوم هذه الأسرة على روابط الدم، أو الزواج، أو التبني، وغالبًا ما توفر دعمًا اقتصاديًا ومعنويًا لا تستطيع الأسر النووية توفيره.

تنتشر الأسر الممتدة في المجتمعات الزراعية حيث تُتقاسم الأرض والعمل. كما تظهر أيضاً في المناطق الحضرية بين مجتمعات المهاجرين، واستجابةً للصعوبات الاقتصادية. في الولايات المتحدة، ازداد عدد الأسر متعددة الأجيال منذ ثمانينيات القرن الماضي، مدفوعةً بالهجرة، وتكاليف السكن، واحتياجات الرعاية.

الاختلافات

• العيش مع عائلة الزوج: يعيش الزوجان مع عائلة الزوج أو بالقرب منها
• الزواج الأمومي: يعيش الزوجان مع عائلة الزوجة أو بالقرب منها
• نيولوكال: زوجان يؤسسان منزلاً منفصلاً
• عائلة مشتركة: إخوة وعائلاتهم يتشاركون منزلاً واحداً

يمكن أن تشكل العائلات الممتدة شبكة أمان. لكنها قد تخلق أيضاً التزامات ونزاعات حول المال ورعاية الأطفال والسلطة.