世界の多くの地域では、祖父母、叔父叔母、いとこなどが家族に含まれます。これが拡大家族です。拡大家族とは、親と子という核家族を超えた家族単位のことです。血縁関係、婚姻関係、養子縁組などによって形成され、核家族では得られない経済的、精神的な支えを提供することがよくあります。

大家族は、土地と労働力を共有する農業社会では一般的である。また、都市部では移民コミュニティや経済的困難への対応として見られる。米国では、移民、住宅費の高騰、介護ニーズなどを背景に、1980年代以降、多世代同居世帯が増加している。

バリエーション

• 父方居住制：夫婦が夫の家族と同居または近隣に住む。
• 母系居住制：夫婦が妻の家族と同居または近隣に住むこと
• ネオローカル：カップルが別居生活を始める
• 大家族：兄弟とその家族が一緒に暮らす

大家族はセーフティネットになり得る一方で、金銭、育児、権限などをめぐる義務や対立を生み出す可能性もある。