W wielu częściach świata rodzina składa się z dziadków, ciotek, wujków i kuzynów. To rodzina rozszerzona: jednostka rodzinna wykraczająca poza jednostkę nuklearną, czyli rodziców i dzieci. Może opierać się na więzach krwi, małżeństwie lub adopcji i często zapewnia wsparcie ekonomiczne i emocjonalne, którego nie są w stanie zapewnić rodziny nuklearne.

Rodziny wielopokoleniowe są powszechne w społeczeństwach rolniczych, gdzie ziemia i praca są dzielone. Pojawiają się również w miastach, wśród społeczności imigrantów oraz w odpowiedzi na trudności ekonomiczne. W Stanach Zjednoczonych liczba gospodarstw domowych wielopokoleniowych wzrosła od lat 80. XX wieku, napędzana imigracją, kosztami mieszkaniowymi i potrzebami opiekuńczymi.

Wariacje

• Patrylokalny: para mieszka z rodziną męża lub w jej pobliżu
• Matrylokalny: para mieszka z rodziną żony lub w jej pobliżu
• Neolokalny: para zakłada oddzielne gospodarstwo domowe
• Wspólna rodzina: bracia i ich rodziny dzielą dom

Rodziny wielopokoleniowe mogą być siatką bezpieczeństwa. Mogą również stwarzać zobowiązania i konflikty dotyczące pieniędzy, opieki nad dziećmi i autorytetu.