O chá é coscuvilhice, especialmente daquela interessante ou escandalosa. Quando alguém pede o chá, quer saber os pormenores. Quando o chá é revelado, a pessoa partilha-o. A metáfora trata a informação como uma bebida quente que é servida para que os outros a apreciem.

O uso da expressão surgiu do vocabulário popular das pessoas negras e LGBTQ+ e espalhou-se amplamente pelas redes sociais. "Spill the tea" tornou-se um convite comum para fazer mexericos. "No tea, no shade" é uma frase relacionada que significa que a pessoa está a oferecer informação sem a intenção de insultar ninguém. A expressão também pode ser utilizada isoladamente. "What's the tea?" é um pedido direto de novidades.

Um bom chá é específico. Envolve nomes, cronologias e reviravoltas surpreendentes. Um mau chá é vago ou já é público. As pessoas que partilham regularmente este tipo de informação são valorizadas em grupos de amigos e comunidades online porque trazem à tona informações que outros ainda não conhecem.

O termo mantém um tom leve mesmo quando o conteúdo é pesado. Chamar "chá" aos mexericos mantém a conversa descontraída em vez de puramente maliciosa, embora a informação em si ainda possa causar consequências reais.