Le thé, c'est des ragots, surtout les plus intéressants ou les plus croustillants. Quand on demande des potins, on veut des détails. Quand on les partage, on les dévoile. Cette métaphore compare l'information à une boisson chaude qu'on verse pour que d'autres puissent en profiter.

L'expression, issue du langage familier noir et LGBTQ+, s'est largement répandue sur les réseaux sociaux. « Spill the tea » est devenu une invitation courante à partager des potins. « No tea, no shade » est une expression apparentée qui signifie que la personne qui parle donne des informations sans chercher à insulter qui que ce soit. L'expression peut aussi être utilisée seule. « What's the tea? » est une simple demande de nouvelles.

Les bons potins sont précis. Ils contiennent des noms, des dates et des révélations surprenantes. Les mauvais potins sont vagues ou déjà publics. Ceux qui partagent régulièrement des potins sont appréciés dans les groupes d'amis et les communautés en ligne car ils révèlent des informations inédites.

Le terme reste léger même lorsque le contenu est lourd. Qualifier les ragots de « potins » permet de garder l'échange sur un ton badin plutôt que purement malveillant, même si l'information elle-même peut avoir de réelles conséquences.