Το τσάι είναι κουτσομπολιό, ειδικά το ενδιαφέρον ή το σκανδαλώδες είδος. Όταν κάποιος ζητάει το τσάι, θέλει τις λεπτομέρειες. Όταν το χύνει, το μοιράζεται. Η μεταφορά αντιμετωπίζει τις πληροφορίες σαν ένα ζεστό ρόφημα που σερβίρεται για να το απολαύσουν οι άλλοι.

Η χρήση της λέξης αναπτύχθηκε από την καθομιλουμένη των Μαύρων και των ΛΟΑΤΚΙ+ και εξαπλώθηκε ευρέως μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η φράση «Spill the tea» (χύστε το τσάι) έγινε μια συνηθισμένη πρόσκληση για φαγητό. Η φράση «No tea, no shade» (χωρίς τσάι, χωρίς σκιά) είναι μια συγγενής φράση που σημαίνει ότι ο ομιλητής προσφέρει πληροφορίες χωρίς να προσπαθεί να προσβάλει κανέναν. Η λέξη μπορεί επίσης να σταθεί μόνη της. Η φράση «What's the tea;» (τι τσάι;) είναι ένα απλό αίτημα για ενημερώσεις.

Το καλό τσάι είναι συγκεκριμένο. Περιλαμβάνει ονόματα, χρονοδιαγράμματα και απροσδόκητες εξελίξεις. Το κακό τσάι είναι ασαφές ή ήδη δημόσιο. Οι άνθρωποι που πίνουν τακτικά τσάι εκτιμώνται σε ομάδες φίλων και διαδικτυακές κοινότητες επειδή ανακαλύπτουν πληροφορίες που άλλοι δεν έχουν ακούσει ακόμα.

Ο όρος παραμένει ελαφρύς ακόμα και όταν το περιεχόμενο είναι βαρύ. Το να αποκαλούμε τα κουτσομπολιά «τσάι» διατηρεί την ανταλλαγή απόψεων και όχι απλώς κακόβουλη, αν και η ίδια η πληροφορία μπορεί να προκαλέσει πραγματικές συνέπειες.