चाय गपशप का प्रतीक है, खासकर दिलचस्प या सनसनीखेज किस्म की। जब कोई चाय के बारे में पूछता है, तो वह सारी जानकारी जानना चाहता है। जब कोई चाय के बारे में बताता है, तो वह उसे साझा करता है। यह उपमा जानकारी को एक गर्म पेय की तरह मानती है जिसे दूसरों के आनंद के लिए परोसा जाता है।

यह शब्द अश्वेत और LGBTQ+ लोगों की बोलचाल की भाषा से विकसित हुआ और सोशल मीडिया के माध्यम से व्यापक रूप से फैल गया। "स्पिल द टी" गपशप करने का एक आम निमंत्रण बन गया। "नो टी, नो शेड" एक संबंधित मुहावरा है जिसका अर्थ है कि वक्ता किसी का अपमान किए बिना जानकारी दे रहा है। यह शब्द अकेले भी प्रयोग किया जा सकता है। "व्हाट्स द टी?" अपडेट जानने का एक सीधा अनुरोध है।

अच्छी चाय विशिष्ट होती है। इसमें नाम, समय-क्रम और चौंकाने वाले मोड़ शामिल होते हैं। खराब चाय अस्पष्ट होती है या पहले से ही सार्वजनिक होती है। जो लोग नियमित रूप से ऐसी चाय पीते हैं, उन्हें मित्र समूहों और ऑनलाइन समुदायों में महत्व दिया जाता है क्योंकि वे ऐसी जानकारी साझा करते हैं जो दूसरों ने अभी तक नहीं सुनी होती।

विषय गंभीर होने पर भी यह शब्द हल्का-फुल्का बना रहता है। गपशप को "चाय" कहना बातचीत को दुर्भावनापूर्ण होने के बजाय मनोरंजक बनाए रखता है, हालांकि जानकारी के गंभीर परिणाम हो सकते हैं।