El té es sinónimo de chismes, sobre todo los interesantes o escandalosos. Cuando alguien pide el té, quiere saber los detalles. Cuando lo cuenta, lo comparte. Esta metáfora trata la información como una bebida caliente que se sirve para que otros la disfruten.

Su uso surgió del lenguaje coloquial de la comunidad afroamericana y LGBTQ+ y se extendió ampliamente a través de las redes sociales. "Spill the tea" se convirtió en una invitación común a cotillear. "No tea, no shade" es una frase relacionada que significa que quien habla ofrece información sin intentar ofender a nadie. La palabra también puede usarse sola. "¿What's the tea?" es una solicitud directa de información actualizada.

Un buen chisme es específico. Incluye nombres, fechas y giros inesperados. Un mal chisme es vago o ya es de dominio público. Quienes suelen estar al tanto de los chismes son valorados en grupos de amigos y comunidades en línea porque revelan información que otros aún desconocen.

El término se mantiene ligero incluso cuando el contenido es serio. Llamar a los chismes "té" mantiene el intercambio en un tono lúdico en lugar de puramente malicioso, aunque la información en sí misma aún puede tener consecuencias reales.