Um questionário aborda as preferências, as reações típicas e as autodescrições; o padrão das respostas gera um perfil de traços ou tipos. Um teste de personalidade é um instrumento padronizado desenvolvido para medir aspetos da personalidade.

Os inventários de autorrelato, como o NEO-PI ou o MMPI, são amplamente utilizados. Os métodos projetivos apresentam estímulos ambíguos e interpretam as respostas. A validade depende de escalas fiáveis, normas apropriadas e proteção contra a simulação ou enviesamentos de resposta. Os testes são empregues na avaliação clínica, na seleção de pessoal e na investigação.

Nenhum teste capta a pessoa como um todo. As pontuações indicam a posição relativa em dimensões medidas e devem ser interpretadas dentro de um contexto. O uso ético requer consentimento informado, formação adequada e atenção à equidade entre os grupos. Quando bem elaborados e aplicados corretamente, os testes de personalidade acrescentam informação estruturada que complementa as entrevistas e a observação comportamental.

A pontuação num teste é uma amostra do comportamento em condições específicas, não um veredicto final sobre o carácter.