Un questionnaire porte sur les préférences, les réactions habituelles et l'autodescription ; l'analyse des réponses permet d'établir un profil de traits ou de types de personnalité. Un test de personnalité est un instrument standardisé conçu pour mesurer les aspects de la personnalité.

Les questionnaires d'auto-évaluation tels que le NEO-PI ou le MMPI sont largement utilisés. Les méthodes projectives présentent des stimuli ambigus et interprètent les réponses. Leur validité repose sur des échelles fiables, des normes appropriées et une protection contre la simulation et les biais de réponse. Ces tests sont utilisés en évaluation clinique, en sélection du personnel et en recherche.

Aucun test ne permet de cerner la personne dans son intégralité. Les scores indiquent une position relative sur les dimensions mesurées et doivent être interprétés dans leur contexte. Leur utilisation éthique requiert un consentement éclairé, une formation adéquate et une attention particulière à l'équité entre les groupes. Bien conçus et correctement appliqués, les tests de personnalité apportent des informations structurées qui complètent les entretiens et l'observation comportementale.

Un résultat à un test est un échantillon de comportement dans des conditions spécifiques, et non un verdict définitif sur le caractère.