Een vragenlijst bevraagt ​​naar voorkeuren, typische reacties en zelfbeschrijvingen; het patroon van antwoorden levert een profiel op van eigenschappen of typen. Een persoonlijkheidstest is dat gestandaardiseerde instrument dat is ontworpen om aspecten van de persoonlijkheid te meten.

Zelfrapportagevragenlijsten zoals de NEO-PI of MMPI worden veel gebruikt. Projectieve methoden presenteren ambigue stimuli en interpreteren de antwoorden. Validiteit hangt af van betrouwbare schalen, passende normen en bescherming tegen vervalsing of vertekening van antwoorden. Tests worden gebruikt bij klinische beoordelingen, personeelsselectie en onderzoek.

Geen enkele test vat de hele persoon samen. Scores geven een relatieve positie aan op de gemeten dimensies en moeten in context worden geïnterpreteerd. Ethisch gebruik vereist geïnformeerde toestemming, passende training en aandacht voor eerlijkheid tussen groepen. Mits goed ontworpen en correct toegepast, bieden persoonlijkheidstests gestructureerde informatie die een aanvulling vormt op interviews en gedragsobservatie.

Een testscore is een meting van gedrag onder specifieke omstandigheden, geen definitief oordeel over iemands karakter.