Alguns actores políticos evitam deliberadamente os pólos do espectro político. O centrismo é a postura que procura soluções pragmáticas, compromissos e políticas que se baseiam tanto na esquerda como na direita, em vez de aderir a um único campo ideológico.

Os partidos e os políticos centristas enfatizam frequentemente a evidência, as reformas graduais e o eleitor mediano. Podem apoiar mercados regulamentados, programas sociais direcionados e uma política externa multilateral. Os críticos de ambos os lados acusam os centristas de falta de princípios ou de simplesmente procurarem a dicotomia. Os defensores respondem que governar sociedades pluralistas exige a formação de coligações e moderação.

Os sistemas eleitorais que recompensam uma ampla popularidade podem favorecer estratégias centristas. Os ambientes polarizados, por outro lado, reprimem o centro e recompensam sinais ideológicos mais claros. O centrismo é, portanto, tanto uma orientação substantiva como uma resposta tática à estrutura da competição.

Em legislaturas com uma maioria renhida, os votos de centro decidem frequentemente os resultados.