Ορισμένοι πολιτικοί παράγοντες αποφεύγουν σκόπιμα τους πόλους του φάσματος. Ο κεντρισμός είναι η στάση που επιδιώκει ρεαλιστικές λύσεις, συμβιβασμούς και πολιτικές που αντλούν στοιχεία τόσο από την αριστερά όσο και από τη δεξιά αντί να προσκολλώνται σε ένα μόνο ιδεολογικό στρατόπεδο.

Τα κεντρώα κόμματα και οι πολιτικοί συχνά δίνουν έμφαση στα αποδεικτικά στοιχεία, στις σταδιακές μεταρρυθμίσεις και στον μέσο ψηφοφόρο. Μπορεί να υποστηρίζουν τις ρυθμιζόμενες αγορές, τα στοχευμένα κοινωνικά προγράμματα και την πολυμερή εξωτερική πολιτική. Οι επικριτές και από τις δύο πλευρές κατηγορούν τους κεντρώους ότι στερούνται αρχών ή απλώς διαιρούν τις διαφορές. Οι υποστηρικτές απαντούν ότι η διακυβέρνηση των πλουραλιστικών κοινωνιών απαιτεί οικοδόμηση συνασπισμών και μετριοπάθεια.

Τα εκλογικά συστήματα που επιβραβεύουν την ευρεία απήχηση μπορούν να ευνοήσουν τις κεντρώες στρατηγικές. Αντιθέτως, τα πολωμένα περιβάλλοντα συμπιέζουν το κέντρο και επιβραβεύουν τα πιο σαφή ιδεολογικά σήματα. Ο κεντρισμός είναι επομένως τόσο ένας ουσιαστικός προσανατολισμός όσο και μια τακτική απάντηση στη δομή του ανταγωνισμού.

Σε στενά διαιρεμένες νομοθετικές περιφέρειες, οι κεντρώες ψήφοι συχνά καθορίζουν τα αποτελέσματα.