Algunos actores políticos evitan deliberadamente los extremos del espectro político. El centrismo es la postura que busca soluciones pragmáticas, compromisos y políticas que se nutren tanto de la izquierda como de la derecha, en lugar de adherirse a un único campo ideológico.

Los partidos y políticos centristas suelen hacer hincapié en la evidencia, las reformas graduales y el votante medio. Pueden apoyar mercados regulados, programas sociales específicos y una política exterior multilateral. Los críticos de ambos bandos acusan a los centristas de carecer de principios o de limitarse a buscar la división. Sus defensores responden que gobernar sociedades pluralistas requiere la formación de coaliciones y la moderación.

Los sistemas electorales que premian el amplio apoyo popular pueden favorecer las estrategias centristas. Los entornos polarizados, por el contrario, limitan el centro y premian las señales ideológicas más claras. Por lo tanto, el centrismo es tanto una orientación sustantiva como una respuesta táctica a la estructura de la competencia.

En legislaturas con resultados muy ajustados, los votos centristas suelen ser decisivos.