Někteří političtí aktéři se záměrně vyhýbají pólům spektra. Centrismus je postoj, který usiluje o pragmatická řešení, kompromisy a politiku čerpající z levice i pravice, spíše než aby se držel jediného ideologického tábora.

Středové strany a politici často zdůrazňují důkazy, postupné reformy a mediánového voliče. Mohou podporovat regulované trhy, cílené sociální programy a multilaterální zahraniční politiku. Kritici z obou stran obviňují středové strany z nedostatku principů nebo z pouhého rozdělování rozdílů. Obránci odpovídají, že řízení pluralitních společností vyžaduje budování koalic a umírněnost.

Volební systémy, které odměňují širokou škálu akcí, mohou upřednostňovat centristické strategie. Polarizované prostředí naopak vytlačuje střed a odměňuje jasnější ideologické signály. Centrismus je proto jak věcnou orientací, tak taktickou reakcí na strukturu konkurence.

V silně rozdělených zákonodárných sborech často rozhodují o výsledcích hlasy středových politiků.