As ondas de luz oscilam perpendicularmente à sua direção de propagação. A polarização é a orientação dessas oscilações. A luz não polarizada, tal como a luz solar, oscila em todas as direções. A luz polarizada oscila num único plano. Os filtros polarizadores bloqueiam a luz que oscila em determinadas direções e transmitem a luz que oscila noutras. É assim que os óculos de sol polarizados reduzem o encandeamento. O encandeamento é a luz refletida pelas superfícies horizontais e é parcialmente polarizada. Um filtro polarizador bloqueia esta luz polarizada, reduzindo o brilho e tornando a cena mais fácil de ver.

A polarização é uma propriedade de todas as ondas transversais, incluindo a luz e as ondas de rádio. As ondas sonoras, que são longitudinais, não podem ser polarizadas. A polarização é utilizada em muitas tecnologias. Os ecrãs LCD utilizam filtros polarizadores para controlar a luz que passa por cada pixel. Os óculos 3D utilizam a polarização para separar as imagens da esquerda e da direita. As antenas de rádio utilizam a polarização para transmitir e receber sinais. Em química, a luz polarizada é utilizada para estudar a estrutura das moléculas. Algumas moléculas rodam o plano de polarização, e a magnitude dessa rotação revela informação sobre a sua estrutura. A polarização é também utilizada em astronomia para estudar os campos magnéticos no espaço.

Factos sobre polarização

• Definição. Orientação das oscilações numa onda transversal.
• Não polarizado. Oscila em todas as direções.
• Polarizado. Oscila num plano.
• Filtros. Bloqueiam a luz que oscila em determinadas direções.
• Aplicações. Óculos de sol, ecrãs LCD, óculos 3D, astronomia.

Polarização não é o mesmo que difracção. A difracção é o espalhamento de ondas. A polarização é a orientação das oscilações.