تتذبذب الموجات الضوئية عموديًا على اتجاه انتشارها. الاستقطاب هو اتجاه هذه التذبذبات. الضوء غير المستقطب، كضوء الشمس، يتذبذب في جميع الاتجاهات. أما الضوء المستقطب فيتذبذب في مستوى واحد. تعمل المرشحات المستقطبة على حجب الضوء المتذبذب في اتجاهات معينة، بينما تسمح بمرور الضوء المتذبذب في اتجاهات أخرى. هكذا تقلل النظارات الشمسية المستقطبة من الوهج. الوهج هو الضوء المنعكس عن الأسطح الأفقية، وهو مستقطب جزئيًا. يحجب المرشح المستقطب هذا الضوء المستقطب، مما يقلل الوهج ويجعل الرؤية أسهل.

الاستقطاب خاصيةٌ لجميع الموجات المستعرضة، بما فيها الضوء والموجات الراديوية. أما الموجات الصوتية، وهي موجات طولية، فلا يمكن استقطابها. يُستخدم الاستقطاب في العديد من التقنيات. تستخدم شاشات الكريستال السائل (LCD) مرشحات استقطاب للتحكم في الضوء المار عبر كل بكسل. وتستخدم النظارات ثلاثية الأبعاد الاستقطاب لفصل الصورتين اليمنى واليسرى. كما تستخدم هوائيات الراديو الاستقطاب لإرسال واستقبال الإشارات. في الكيمياء، يُستخدم الضوء المستقطب لدراسة بنية الجزيئات. إذ تدور بعض الجزيئات حول مستوى الاستقطاب، ويكشف مقدار الدوران معلوماتٍ عن بنيتها. ويُستخدم الاستقطاب أيضًا في علم الفلك لدراسة المجالات المغناطيسية في الفضاء.

حقائق الاستقطاب

• Definition. اتجاه التذبذبات في الموجة المستعرضة.
• Unpolarized. يتذبذب في جميع الاتجاهات.
• Polarized. يتذبذب في مستوى واحد.
• Filters. حجب الضوء المتذبذب في اتجاهات معينة.
• Applications. نظارات شمسية، شاشات LCD، نظارات ثلاثية الأبعاد، علم الفلك.

الاستقطاب ليس هو نفسه الانعراج. الانعراج هو انتشار الموجات، أما الاستقطاب فهو اتجاه التذبذبات.