Fale świetlne oscylują prostopadle do kierunku ich rozchodzenia. Polaryzacja to orientacja tych oscylacji. Światło niespolaryzowane, takie jak światło słoneczne, oscyluje we wszystkich kierunkach. Światło spolaryzowane oscyluje w jednej płaszczyźnie. Filtry polaryzacyjne blokują światło oscylujące w określonych kierunkach i przepuszczają światło oscylujące w innych. W ten sposób okulary przeciwsłoneczne z polaryzacją redukują olśnienie. Olśnienie to światło odbite od powierzchni poziomych, które jest częściowo spolaryzowane. Filtr polaryzacyjny blokuje to spolaryzowane światło, redukując olśnienie i ułatwiając widzenie.

Polaryzacja jest właściwością wszystkich fal poprzecznych, w tym światła i fal radiowych. Fal dźwiękowych, które są podłużne, nie da się spolaryzować. Polaryzacja jest wykorzystywana w wielu technologiach. Ekrany LCD wykorzystują filtry polaryzacyjne do kontrolowania światła przechodzącego przez każdy piksel. Okulary 3D wykorzystują polaryzację do oddzielania obrazów lewego i prawego. Anteny radiowe wykorzystują polaryzację do przesyłania i odbierania sygnałów. W chemii światło spolaryzowane jest wykorzystywane do badania struktury cząsteczek. Niektóre cząsteczki obracają płaszczyznę polaryzacji, a stopień obrotu ujawnia informacje o ich strukturze. Polaryzacja jest również wykorzystywana w astronomii do badania pól magnetycznych w kosmosie.

Fakty dotyczące polaryzacji

• Definicja. Orientacja oscylacji w fali poprzecznej.
• Niespolaryzowane. Oscyluje we wszystkich kierunkach.
• Polaryzowane. Oscyluje w jednej płaszczyźnie.
• Filtry. Blokują światło oscylujące w określonych kierunkach.
• Aplikacje. Okulary przeciwsłoneczne, ekrany LCD, okulary 3D, astronomia.

Polaryzacja to nie to samo, co dyfrakcja. Dyfrakcja to rozchodzenie się fal. Polaryzacja to kierunek drgań.