Lichtgolven oscilleren loodrecht op hun voortplantingsrichting. Polarisatie is de oriëntatie van die oscillaties. Ongepolariseerd licht, zoals zonlicht, oscilleert in alle richtingen. Gepolariseerd licht oscilleert in één vlak. Polarisatiefilters blokkeren licht dat in bepaalde richtingen oscilleert en laten licht door dat in andere richtingen oscilleert. Zo verminderen gepolariseerde zonnebrillen verblinding. Verblinding is licht dat weerkaatst wordt door horizontale oppervlakken en dat gedeeltelijk gepolariseerd is. Een polarisatiefilter blokkeert dat gepolariseerde licht, waardoor de verblinding vermindert en het zicht verbetert.

Polarisatie is een eigenschap van alle transversale golven, waaronder licht en radiogolven. Geluidsgolven, die longitudinaal zijn, kunnen niet gepolariseerd worden. Polarisatie wordt in veel technologieën gebruikt. LCD-schermen gebruiken polarisatiefilters om het licht dat door elke pixel gaat te regelen. 3D-brillen gebruiken polarisatie om de linker- en rechterbeelden van elkaar te scheiden. Radioantennes gebruiken polarisatie om signalen te verzenden en te ontvangen. In de chemie wordt gepolariseerd licht gebruikt om de structuur van moleculen te bestuderen. Sommige moleculen roteren het polarisatievlak en de mate van rotatie onthult informatie over hun structuur. Polarisatie wordt ook in de astronomie gebruikt om magnetische velden in de ruimte te bestuderen.

Feiten over polarisatie

• Definitie. Oriëntatie van trillingen in een transversale golf.
• Ongepolariseerd. Oscilleert in alle richtingen.
• Gepolariseerd. Oscilleert in één vlak.
• Filters. Blokkeer licht dat in bepaalde richtingen oscilleert.
• Toepassingen. Zonnebrillen, lcd-schermen, 3D-brillen, astronomie.

Polarisatie is niet hetzelfde als diffractie. Diffractie is de spreiding van golven. Polarisatie is de oriëntatie van trillingen.