光波は進行方向に対して垂直に振動します。偏光とは、これらの振動の方向のことです。太陽光のような非偏光の光は、あらゆる方向に振動します。偏光は、単一の平面内で振動します。偏光フィルターは、特定の方向に振動する光を遮断し、他の方向に振動する光を透過させます。これが、偏光サングラスがまぶしさを軽減する仕組みです。まぶしさとは、水平面から反射した光であり、部分的に偏光しています。偏光フィルターは、この偏光を遮断することでまぶしさを軽減し、視界をクリアにします。

偏光は、光や電波を含むすべての横波に共通する性質です。縦波である音波は偏光しません。偏光は多くの技術で利用されています。液晶ディスプレイ（LCD）は偏光フィルターを用いて、各ピクセルを通過する光を制御します。3Dメガネは偏光を利用して左右の画像を分離します。無線アンテナは偏光を利用して信号を送受信します。化学では、偏光を用いて分子の構造を研究します。分子によっては偏光面を回転させるものがあり、その回転量から分子の構造に関する情報が得られます。また、天文学では宇宙の磁場を研究するために偏光が利用されています。

分極化に関する事実

• 定義。 横波における振動の方向。
• 無偏光。 あらゆる方向に振動します。
• 偏光。 1つの平面内で振動します。
• フィルター。 特定の方向に振動する光を遮断します。
• アプリケーション。 サングラス、LCDスクリーン、3Dメガネ、天文学。

偏光と回折は同じではありません。回折は波の広がり方であり、偏光は振動の方向です。