Las ondas de luz oscilan perpendicularmente a su dirección de propagación. La polarización es la orientación de dichas oscilaciones. La luz no polarizada, como la luz solar, oscila en todas direcciones. La luz polarizada oscila en un solo plano. Los filtros polarizadores bloquean la luz que oscila en ciertas direcciones y transmiten la que oscila en otras. Así es como las gafas de sol polarizadas reducen el deslumbramiento. El deslumbramiento es la luz que se refleja en superficies horizontales y está parcialmente polarizada. Un filtro polarizador bloquea esa luz polarizada, reduciendo el deslumbramiento y facilitando la visión.

La polarización es una propiedad de todas las ondas transversales, incluidas la luz y las ondas de radio. Las ondas sonoras, que son longitudinales, no pueden polarizarse. La polarización se utiliza en numerosas tecnologías. Las pantallas LCD utilizan filtros polarizadores para controlar la luz que atraviesa cada píxel. Las gafas 3D utilizan la polarización para separar las imágenes izquierda y derecha. Las antenas de radio utilizan la polarización para transmitir y recibir señales. En química, la luz polarizada se utiliza para estudiar la estructura de las moléculas. Algunas moléculas rotan el plano de polarización, y la magnitud de esta rotación revela información sobre su estructura. La polarización también se utiliza en astronomía para estudiar los campos magnéticos en el espacio.

Datos sobre la polarización

• Definición. Orientación de las oscilaciones en una onda transversal.
• Sin polarizar. Oscila en todas las direcciones.
• Polarizado. Oscila en un plano.
• Filtros. Bloquean la luz que oscila en ciertas direcciones.
• Aplicaciones. Gafas de sol, pantallas LCD, gafas 3D, astronomía.

La polarización no es lo mismo que la difracción. La difracción es la propagación de las ondas. La polarización es la orientación de las oscilaciones.