Světelné vlny kmitají kolmo ke směru svého šíření. Polarizace je orientace těchto kmitů. Nepolarizované světlo, stejně jako sluneční světlo, kmitá ve všech směrech. Polarizované světlo kmitá v jedné rovině. Polarizační filtry blokují světlo, které kmitá v určitých směrech, a propouštějí světlo, které kmitá v jiných. Takto polarizované sluneční brýle snižují odlesky. Odlesky jsou světlo odražené od vodorovných povrchů a jsou částečně polarizované. Polarizační filtr blokuje toto polarizované světlo, čímž snižuje odlesky a usnadňuje viditelnost scény.

Polarizace je vlastností všech příčných vln, včetně světla a rádiových vln. Zvukové vlny, které jsou podélné, nelze polarizovat. Polarizace se používá v mnoha technologiích. LCD obrazovky používají polarizační filtry k řízení světla, které prochází každým pixelem. 3D brýle používají polarizaci k oddělení levého a pravého obrazu. Rádiové antény používají polarizaci k přenosu a příjmu signálů. V chemii se polarizované světlo používá ke studiu struktury molekul. Některé molekuly otáčejí rovinu polarizace a míra rotace odhaluje informace o jejich struktuře. Polarizace se také používá v astronomii ke studiu magnetických polí ve vesmíru.

Fakta o polarizaci

• Definice. Orientace kmitů v příčné vlně.
• Nepolarizované. Osciluje všemi směry.
• Polarizované. Osciluje v jedné rovině.
• Filtry. Blokují světlo kmitající v určitých směrech.
• Aplikace. Sluneční brýle, LCD obrazovky, 3D brýle, astronomie.

Polarizace není totéž co difrakce. Difrakce je šíření vln. Polarizace je orientace kmitů.