As primeiras fotografias aéreas foram tiradas a partir de balões de ar quente na década de 1850. Um fotógrafo chamado Nadar sobrevoou Paris com uma câmara e uma tenda de revelação, captando a cidade de cima. Hoje, os drones fazem o mesmo trabalho por uma fração do custo. A fotografia aérea é a prática de captar imagens do ar, observando paisagens, edifícios e pessoas de uma perspetiva que o olho humano raramente vê.

Os drones transformaram a área. Um fotógrafo pode lançar um quadricóptero, enquadrar a foto no ecrã do telemóvel e pousá-lo em poucos minutos. Mas a altitude não é a única variável. O ângulo importa: diretamente para baixo para os mapas, oblíquo para o contexto arquitetónico, baixo e próximo para revelações dramáticas. Os helicópteros e os aviões de pequeno porte ainda são úteis quando o alcance e a capacidade de carga são importantes. As regulamentações variam de país para país, e muitos locais exigem licenças, registo e limites de altitude.

Usos comuns

• Imóveis. Exibição de propriedades e terrenos vistos de cima.
• Mapeamento e levantamento topográfico. Criação de imagens ortomosaicas para a construção e agricultura.
• Cinema e televisão. Planos gerais e sequências de ação.
• Jornalismo. Documentando protestos, desastres e zonas fronteiriças.

As melhores imagens aéreas não são apenas de grande altitude. Utilizam a altitude para revelar padrões, escalas ou relações que são invisíveis a partir do solo.