De eerste luchtfoto's werden in de jaren 1850 vanuit heteluchtballonnen gemaakt. Een fotograaf genaamd Nadar zweefde met een camera en een donkere kamertent boven Parijs en legde de stad van bovenaf vast. Tegenwoordig doen drones hetzelfde werk voor een fractie van de kosten. Luchtfotografie is de kunst van het vastleggen van beelden vanuit de lucht, waarbij landschappen, gebouwen en mensen vanuit een perspectief worden bekeken dat het menselijk oog zelden ziet.

Drones hebben de fotografiewereld op zijn kop gezet. Een fotograaf kan een quadcopter lanceren, een compositie bepalen op het scherm van zijn telefoon en hem binnen enkele minuten weer laten landen. Maar hoogte is niet de enige variabele. De hoek is belangrijk: recht naar beneden voor kaarten, schuin voor architectonische context, laag en dichtbij voor dramatische onthullingen. Helikopters en kleine vliegtuigen blijven bruikbaar wanneer bereik en laadvermogen belangrijk zijn. Regelgeving verschilt per land en in veel landen zijn vergunningen, registratie en hoogtebeperkingen vereist.

Veelvoorkomende toepassingen

• Vastgoed. Het tonen van onroerend goed en grond vanuit de lucht.
• Cartografie en landmeting. Het maken van orthomosaïekbeelden voor de bouw en landbouw.
• Film en televisie. Overzichtsfoto's en actiescènes.
• Journalism. Het documenteren van protesten, rampen en grensgebieden.

De beste luchtfoto's zijn niet alleen hoog. Ze benutten de hoogte om patronen, schaalverschillen of relaties te onthullen die vanaf de grond onzichtbaar zijn.