První letecké snímky byly pořízeny z horkovzdušných balónů v 50. letech 19. století. Fotograf jménem Nadar se vznášel nad Paříží s fotoaparátem a stanem v temné komoře a zachycoval město shora. Dnes drony dělají stejnou práci za zlomek ceny. Letecká fotografie je praxe zachycování snímků ze vzduchu, pohledu dolů na krajinu, budovy a lidi z perspektivy, kterou lidské oko vidí jen zřídka.

Drony změnily tento obor. Fotograf může vypustit kvadrokoptéru, zaostřit na obrazovku telefonu a během několika minut s ní přistát. Nadmořská výška však není jedinou proměnnou. Úhel záběru záleží: přímo dolů pro mapy, šikmo pro architektonický kontext, nízko a zblízka pro dramatické odhalení. Vrtulníky a malá letadla stále slouží, když záleží na doletu a užitečném zatížení. Předpisy se liší v závislosti na zemi a na mnoha místech jsou vyžadovány licence, registrace a omezení nadmořské výšky.

Běžné použití

• Nemovitosti. Zobrazení nemovitostí a pozemků shora.
• Mapování a geodetické práce. Vytváření ortomozaických snímků pro stavebnictví a zemědělství.
• Film a televize. Vytváření záběrů a akčních sekvencí.
• Journalism. Dokumentování protestů, katastrof a pohraničních zón.

Nejlepší letecké snímky nejsou jen z výšky. Využívají nadmořskou výšku k odhalení vzorů, měřítek nebo vztahů, které jsou ze země neviditelné.