De første luftfotos blev taget fra varmluftsballoner i 1850'erne. En fotograf ved navn Nadar svævede over Paris med et kamera og et mørkekammertelt og forevigede byen ovenfra. I dag gør droner det samme arbejde for en brøkdel af prisen. Luftfotografering er den praksis at tage billeder fra luften, hvor man ser ned på landskaber, bygninger og mennesker fra et perspektiv, som det menneskelige øje sjældent ser.

Droner har transformeret feltet. En fotograf kan opsende en dronning, komponere et billede på en telefonskærm og lande den på få minutter. Men højden er ikke den eneste variabel. Vinklen betyder noget: lige ned for kort, skråt for arkitektonisk kontekst, lav og tæt på for dramatiske afsløringer. Helikoptere og små fly fungerer stadig, når rækkevidde og nyttelast betyder noget. Reglerne varierer fra land til land, og mange steder kræver licenser, registrering og højdegrænser.

Almindelige anvendelser

• Fast ejendom. Viser ejendom og jord ovenfra.
• Kortlægning og opmåling. Oprettelse af ortomosaiske billeder til byggeri og landbrug.
• Film og fjernsyn. Etablering af optagelser og actionsekvenser.
• Journalistik. Dokumentation af protester, katastrofer og grænseområder.

De bedste luftbilleder er ikke kun taget fra højden. De bruger højden til at afsløre mønstre, skalaer eller relationer, der er usynlige fra jorden.