Οι πρώτες αεροφωτογραφίες τραβήχτηκαν από αερόστατα θερμού αέρα τη δεκαετία του 1850. Ένας φωτογράφος ονόματι Ναντάρ πετούσε πάνω από το Παρίσι με μια φωτογραφική μηχανή και μια σκηνή σκοτεινού θαλάμου, απαθανατίζοντας την πόλη από ψηλά. Σήμερα, τα drones κάνουν την ίδια δουλειά με ένα κλάσμα του κόστους. Η αεροφωτογραφία είναι η πρακτική της λήψης εικόνων από τον αέρα, κοιτάζοντας τοπία, κτίρια και ανθρώπους από μια οπτική γωνία που το ανθρώπινο μάτι σπάνια βλέπει.

Τα drones έχουν μεταμορφώσει τον τομέα. Ένας φωτογράφος μπορεί να εκτοξεύσει ένα τετρακόπτερο, να καδράρει μια λήψη στην οθόνη ενός τηλεφώνου και να την προσγειώσει μέσα σε λίγα λεπτά. Αλλά το υψόμετρο δεν είναι η μόνη μεταβλητή. Η γωνία έχει σημασία: ευθεία προς τα κάτω για χάρτες, πλάγια για αρχιτεκτονικό πλαίσιο, χαμηλή και κοντινή για εντυπωσιακές αποκαλύψεις. Ελικόπτερα και μικρά αεροπλάνα εξακολουθούν να εξυπηρετούν όταν η εμβέλεια και το ωφέλιμο φορτίο έχουν σημασία. Οι κανονισμοί ποικίλλουν ανά χώρα και πολλά μέρη απαιτούν άδειες, άδεια κυκλοφορίας και όρια υψομέτρου.

Κοινές χρήσεις

• Ακίνητα. Εμφάνιση ακινήτων και γης από ψηλά.
• Χαρτογράφηση και τοπογραφική αποτύπωση. Δημιουργία ορθομωσαϊκών εικόνων για κατασκευές και γεωργία.
• Κινηματογράφος και τηλεόραση. Καθιέρωση πλάνων και σκηνών δράσης.
• Δημοσιογραφία. Καταγραφή διαμαρτυριών, καταστροφών και συνοριακών ζωνών.

Οι καλύτερες αεροφωτογραφίες δεν είναι απλώς από ψηλά. Χρησιμοποιούν το υψόμετρο για να αποκαλύψουν μοτίβα, κλίμακα ή σχέσεις που είναι αόρατες από το έδαφος.