पहली हवाई तस्वीरें 1850 के दशक में गर्म हवा के गुब्बारों से ली गई थीं। नादर नाम के एक फोटोग्राफर ने कैमरे और डार्करूम टेंट के साथ पेरिस के ऊपर उड़ान भरी और शहर को ऊपर से कैद किया। आज, ड्रोन वही काम बहुत कम लागत में कर देते हैं। हवाई फोटोग्राफी हवा से तस्वीरें खींचने की कला है, जिसमें परिदृश्य, इमारतों और लोगों को ऐसे परिप्रेक्ष्य से देखा जाता है जिसे मानव आंख शायद ही कभी देख पाती है।

ड्रोन ने फोटोग्राफी के क्षेत्र में क्रांति ला दी है। एक फोटोग्राफर क्वाडकॉप्टर उड़ा सकता है, फोन स्क्रीन पर शॉट फ्रेम कर सकता है और कुछ ही मिनटों में उसे लैंड करा सकता है। लेकिन ऊंचाई ही एकमात्र कारक नहीं है। कोण भी मायने रखता है: नक्शों के लिए सीधा नीचे, वास्तुशिल्प संदर्भ के लिए तिरछा, और नाटकीय दृश्यों के लिए नीचे और करीब से। रेंज और पेलोड की आवश्यकता होने पर हेलीकॉप्टर और छोटे विमान अभी भी उपयोगी हैं। नियम देश के अनुसार अलग-अलग होते हैं, और कई जगहों पर लाइसेंस, पंजीकरण और ऊंचाई सीमा अनिवार्य है।

सामान्य उपयोग

• अचल संपत्ति. ऊपर से संपत्ति और जमीन का प्रदर्शन।
• मानचित्रण और सर्वेक्षण। निर्माण और कृषि के लिए ऑर्थोमोसैइक छवियां बनाना।
• फिल्म और टेलीविजन। प्रारंभिक दृश्य और एक्शन सीक्वेंस।
• पत्रकारिता. विरोध प्रदर्शनों, आपदाओं और सीमावर्ती क्षेत्रों का दस्तावेजीकरण।

सबसे अच्छी हवाई तस्वीरें केवल ऊंचाई से ही नहीं ली जातीं। वे ऊंचाई का उपयोग करके ऐसे पैटर्न, पैमाने या संबंध को प्रकट करती हैं जो जमीन से अदृश्य होते हैं।