O reconhecimento é a capacidade de identificar informação previamente encontrada quando apresentada novamente. Os testes de escolha múltipla dependem do reconhecimento. O mesmo acontece com a sensação de familiaridade quando vê um rosto no meio de uma multidão e sabe que já encontrou essa pessoa antes, mesmo que não se lembre do nome.

Como o item correto é apresentado no meio de elementos distratores, o reconhecimento é geralmente mais fácil do que a recordação espontânea. A diferença é tão grande que as pessoas reconhecem frequentemente material que não conseguem reproduzir espontaneamente. As teorias de duplo processo propõem que o reconhecimento pode basear-se tanto numa recordação vívida do episódio original como numa sensação mais automática de familiaridade.

O reconhecimento falso ocorre quando um novo item parece familiar por partilhar características com o material estudado. O paradigma de Deese-Roediger-McDermott produz elevadas taxas de reconhecimento falso para estímulos críticos que nunca foram apresentados. Tais erros revelam que o reconhecimento não é uma mera leitura de traços armazenados.

• Identificação de material previamente aprendido
• Mais fácil do que a recuperação gratuita
• Apoiado por recordações ou familiaridade
• Vulnerável a falsos alarmes

Esta medida continua a ser fundamental tanto na investigação laboratorial sobre a memória como em situações do quotidiano, como o reconhecimento por testemunhas oculares.