El reconocimiento es la capacidad de identificar información previamente encontrada cuando se presenta de nuevo. Los exámenes de opción múltiple se basan en el reconocimiento. Lo mismo ocurre con la sensación de familiaridad que se experimenta al ver un rostro entre la multitud y saber que se ha conocido a esa persona antes, aunque no se recuerde su nombre.

Dado que el elemento correcto se presenta entre distractores, el reconocimiento suele ser más fácil que el recuerdo espontáneo. La diferencia es lo suficientemente grande como para que las personas a menudo reconozcan material que no pueden reproducir espontáneamente. Las teorías del procesamiento dual proponen que el reconocimiento puede basarse tanto en un recuerdo vívido del episodio original como en una sensación de familiaridad más automática.

El falso reconocimiento se produce cuando un elemento nuevo resulta familiar porque comparte características con el material estudiado. El paradigma de Deese-Roediger-McDermott genera altas tasas de falso reconocimiento para distractores críticos que nunca se presentaron. Estos errores revelan que el reconocimiento no es una mera lectura de huellas almacenadas.

• Identificación de material aprendido previamente
• Más fácil que la revocación gratuita
• Respaldado por el recuerdo o la familiaridad.
• Vulnerable a falsas alarmas

Esta medida sigue siendo fundamental tanto en la investigación de la memoria en el laboratorio como en situaciones cotidianas, como la identificación de testigos presenciales.