La reconnaissance est la capacité d'identifier des informations déjà rencontrées lorsqu'elles nous sont présentées à nouveau. Les tests à choix multiples reposent sur la reconnaissance. Il en va de même pour le sentiment de familiarité que l'on éprouve lorsqu'on aperçoit un visage dans une foule et qu'on sait avoir déjà rencontré cette personne, même si son nom nous échappe.

Comme l'élément correct est présenté parmi des distracteurs, la reconnaissance est généralement plus aisée que le rappel spontané. La différence est suffisamment importante pour que l'on reconnaisse souvent des éléments que l'on est incapable de produire spontanément. Les théories du double processus suggèrent que la reconnaissance peut reposer soit sur un souvenir précis de l'épisode original, soit sur un sentiment de familiarité plus automatique.

La fausse reconnaissance se produit lorsqu'un nouvel élément paraît familier car il partage des caractéristiques avec le matériel étudié. Le paradigme de Deese-Roediger-McDermott produit des taux élevés de fausse reconnaissance pour des leurres essentiels qui n'ont jamais été présentés. Ces erreurs révèlent que la reconnaissance ne se limite pas à la simple lecture des traces mémorisées.

• Identification des connaissances acquises antérieurement
• Plus facile que le rappel libre
• Appuyé par le souvenir ou la familiarité
• Vulnérable aux fausses alarmes

Cette mesure demeure essentielle tant dans la recherche sur la mémoire en laboratoire que dans des situations quotidiennes telles que l'identification par témoin oculaire.