As falhas de memória que começam por ser esquecimentos ocasionais podem progredir ao longo dos anos para uma profunda perda de identidade e independência. A doença de Alzheimer é a causa mais comum deste declínio. As características microscópicas incluem placas amiloides extracelulares e emaranhados neurofibrilares intracelulares da proteína tau.

Os neurónios do hipocampo e dos córtex de associação degeneram, interrompendo os circuitos necessários para a aprendizagem de novas informações e, posteriormente, para a linguagem, a orientação espacial e o julgamento. Os sintomas iniciais envolvem, geralmente, dificuldade em formar memórias recentes; os estádios posteriores afetam quase todos os domínios cognitivos e, eventualmente, a função motora.

A idade é o fator de risco mais forte, mas a genética, a saúde vascular e o estilo de vida também contribuem. Não existe cura, mas alguns medicamentos atrasam modestamente a progressão dos sintomas, aumentando a acetilcolina ou atuando sobre a proteína amiloide. As pesquisas continuam em busca de deteção precoce por meio de biomarcadores e de terapias que possam alterar a patologia subjacente.

• Perda progressiva de memória e cognição
• Marcado por placas e emaranhados
• Começa nas regiões temporais mediais
• Nenhum tratamento modificador da doença foi aprovado até à data.