時折起こる物忘れから始まる記憶障害は、数年かけて進行し、深刻な自己同一性や自立性の喪失につながる可能性があります。アルツハイマー病は、こうした記憶障害の最も一般的な原因です。顕微鏡レベルでの特徴としては、細胞外アミロイド斑と細胞内タウタンパク質の神経原線維変化が挙げられます。

海馬と連合野の神経細胞が変性し、新たな学習に必要な神経回路、そして後には言語、空間認識、判断力といった機能に必要な神経回路が破壊される。初期症状としては、最近の記憶の形成困難などが挙げられることが多い。進行すると、ほぼ全ての認知機能に影響を及ぼし、最終的には運動機能も損なわれる。

年齢は最も強い危険因子ですが、遺伝、血管の健康状態、生活習慣も影響します。根本的な治療法は存在しませんが、アセチルコリンを増加させたり、アミロイドを標的にしたりすることで、症状の進行をわずかに遅らせる薬もあります。バイオマーカーによる早期発見や、根本的な病態を変化させる可能性のある治療法に関する研究が続けられています。

• 記憶力と認知機能の進行性低下
• 銘板と絡み合った模様で印されている
• 内側側頭葉領域から始まる
• 疾患修飾療法はまだ承認されていない