Um microfone converte as ondas sonoras no ar num sinal elétrico que pode ser amplificado, gravado ou transmitido. Diferentes modelos — dinâmico, condensador, de fita — respondem ao som de formas distintas e são adequados para diferentes aplicações.

Os vocalistas, instrumentistas e engenheiros de gravação escolhem os microfones de acordo com o timbre pretendido, o volume da fonte sonora e o ambiente acústico. O posicionamento é crucial: pequenas alterações na distância ou no ângulo alteram drasticamente o som captado. Nas atuações ao vivo, os microfones também devem resistir à microfonia e ao ruído de manuseamento.

A invenção e o aperfeiçoamento do microfone transformaram a música, tornando os sons suaves audíveis para grandes audiências e possibilitando toda a prática da gravação de som. Hoje, os microfones variam entre modelos baratos para o consumidor e equipamento de estúdio altamente especializado que custa milhares de dólares.

Compreender as características de um microfone é uma competência fundamental para qualquer pessoa que trabalhe com som amplificado ou gravado.