Ένα μικρόφωνο μετατρέπει τα ηχητικά κύματα στον αέρα σε ηλεκτρικό σήμα που μπορεί να ενισχυθεί, να καταγραφεί ή να μεταδοθεί. Διαφορετικά σχέδια - δυναμικά, συμπυκνωτικά, κορδελοειδή - αντιδρούν στον ήχο με διαφορετικούς τρόπους και ταιριάζουν σε διαφορετικές εφαρμογές.

Οι τραγουδιστές, οι οργανοπαίκτες και οι μηχανικοί ηχογράφησης επιλέγουν μικρόφωνα ανάλογα με τον επιθυμητό τόνο, την ένταση της πηγής και το ακουστικό περιβάλλον. Η τοποθέτηση είναι κρίσιμη: μικρές αλλαγές στην απόσταση ή τη γωνία αλλοιώνουν δραματικά τον καταγεγραμμένο ήχο. Σε ζωντανές εμφανίσεις, τα μικρόφωνα πρέπει επίσης να αντιστέκονται στην ανάδραση και στον χειρισμό του θορύβου.

Η εφεύρεση και η βελτίωση του μικροφώνου μεταμόρφωσε τη μουσική κάνοντας τους απαλούς ήχους ακουστούς σε μεγάλα ακροατήρια και επιτρέποντας ολόκληρη την πρακτική της ηχογράφησης. Σήμερα, τα μικρόφωνα κυμαίνονται από φθηνά καταναλωτικά μοντέλα έως εξειδικευμένα εργαλεία στούντιο που κοστίζουν χιλιάδες δολάρια.

Η κατανόηση των χαρακτηριστικών του μικροφώνου είναι μια βασική δεξιότητα για όποιον εργάζεται με ενισχυμένο ή ηχογραφημένο ήχο.