يحوّل الميكروفون الموجات الصوتية في الهواء إلى إشارة كهربائية يمكن تضخيمها أو تسجيلها أو بثها. وتختلف تصاميم الميكروفونات - الديناميكية والمكثفة والشريطية - في استجابتها للصوت، مما يجعلها مناسبة لتطبيقات مختلفة.

يختار المغنون والعازفون ومهندسو التسجيل الميكروفونات بناءً على النغمة المطلوبة، وشدة الصوت، والبيئة الصوتية. ويُعدّ وضع الميكروفون بالغ الأهمية، إذ تُحدث تغييرات طفيفة في المسافة أو الزاوية فرقًا كبيرًا في الصوت المُسجّل. وفي العروض الحية، يجب أن تقاوم الميكروفونات أيضًا التشويش الناتج عن التغذية الراجعة والضوضاء الناتجة عن التعامل معها.

أحدث اختراع الميكروفون وتطويره نقلة نوعية في عالم الموسيقى، إذ مكّن من سماع الأصوات الخافتة لجمهور واسع، كما ساهم في تطوير عملية تسجيل الصوت برمتها. واليوم، تتنوع الميكروفونات من نماذج استهلاكية رخيصة الثمن إلى أدوات استوديو متخصصة للغاية تصل تكلفتها إلى آلاف الدولارات.

يُعد فهم خصائص الميكروفون مهارة أساسية لأي شخص يعمل مع الصوت المُضخّم أو المُسجّل.