माइक्रोफ़ोन हवा में मौजूद ध्वनि तरंगों को विद्युत सिग्नल में परिवर्तित करता है, जिसे प्रवर्धित, रिकॉर्ड या प्रसारित किया जा सकता है। विभिन्न डिज़ाइन—डायनेमिक, कंडेंसर, रिबन—ध्वनि पर अलग-अलग प्रतिक्रिया देते हैं और विभिन्न अनुप्रयोगों के लिए उपयुक्त होते हैं।

गायक, वादक और रिकॉर्डिंग इंजीनियर वांछित ध्वनि, स्रोत की तीव्रता और आसपास के वातावरण के अनुसार माइक्रोफ़ोन का चयन करते हैं। माइक्रोफ़ोन की स्थिति अत्यंत महत्वपूर्ण है: दूरी या कोण में थोड़ा सा भी बदलाव रिकॉर्ड की गई ध्वनि को नाटकीय रूप से बदल देता है। लाइव रिकॉर्डिंग में माइक्रोफ़ोन को फीडबैक और हैंडलिंग नॉइज़ से भी सुरक्षित रहना चाहिए।

माइक्रोफ़ोन के आविष्कार और उसमें किए गए सुधारों ने संगीत की दुनिया को बदल दिया। इसने धीमी आवाज़ों को भी विशाल श्रोताओं तक पहुँचाना संभव बना दिया और ध्वनि रिकॉर्डिंग की पूरी प्रक्रिया को सुगम बना दिया। आज माइक्रोफ़ोन सस्ते उपभोक्ता मॉडलों से लेकर हज़ारों डॉलर की कीमत वाले उच्च-स्तरीय स्टूडियो उपकरणों तक विभिन्न प्रकार के उपलब्ध हैं।

एम्प्लीफाइड या रिकॉर्डेड साउंड के साथ काम करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए माइक्रोफोन की विशेषताओं को समझना एक मूलभूत कौशल है।