Mikrofon převádí zvukové vlny ve vzduchu na elektrický signál, který lze zesílit, zaznamenat nebo vysílat. Různá provedení – dynamický, kondenzátorový, páskový – reagují na zvuk různými způsoby a hodí se pro různé aplikace.

Zpěváci, instrumentalisté a zvukaři vybírají mikrofony podle požadovaného tónu, hlasitosti zdroje a akustického prostředí. Umístění je zásadní: malé změny vzdálenosti nebo úhlu dramaticky ovlivňují zachycený zvuk. Při živém vystoupení musí mikrofony také odolávat zpětné vazbě a zpracovávat šum.

Vynález a zdokonalení mikrofonu transformovalo hudbu tím, že zpřístupnilo jemné zvuky slyšitelné širokému publiku a umožnilo celou praxi nahrávání zvuku. Dnes se mikrofony pohybují od levných spotřebitelských modelů až po vysoce specializované studiové nástroje, které stojí tisíce dolarů.

Pochopení charakteristik mikrofonu je klíčovou dovedností pro každého, kdo pracuje se zesíleným nebo nahraným zvukem.