En mikrofon konverterer lydbølger i luften til et elektrisk signal som kan forsterkes, tas opp eller kringkastes. Ulike design – dynamisk, kondensator, bånd – reagerer på lyd på forskjellige måter og passer til forskjellige bruksområder.

Vokalister, instrumentalister og lydteknikere velger mikrofoner i henhold til ønsket tone, lydstyrken til kilden og det akustiske miljøet. Plassering er avgjørende: små endringer i avstand eller vinkel endrer den innspilte lyden dramatisk. I live-settinger må mikrofoner også motstå tilbakekobling og håndtere støy.

Oppfinnelsen og forbedringen av mikrofonen forvandlet musikk ved å gjøre myke lyder hørbare for et stort publikum og ved å muliggjøre hele praksisen med lydopptak. I dag varierer mikrofoner fra rimelige forbrukermodeller til svært spesialiserte studioverktøy som koster tusenvis av dollar.

Å forstå mikrofonens egenskaper er en kjerneferdighet for alle som jobber med forsterket eller innspilt lyd.